Tras una semana sombría que supuso la temprana eliminación de la Copa Abierta de Estados Unidos con una derrota en casa contra el FC Tulsa, los Lights se dirigen ahora a California para una prometedora revancha contra el Orange County SC.
Sigue leyendo para conocer las claves del partido en el debut de los Lights en la edición 2025 de la USL Jägermeister Cup.
Partido: Las Vegas Lights FC en Orange County SC SC | USL Jägermeister Cup
Cuándo: Sábado 26 de abril
Dónde: Estadio del Campeonato de Fútbol
Inicio: 7:00 p.m. PT
Cómo verlo: ESPN+, FOX5
Nos volvemos a encontrar...
Sólo han pasado tres semanas desde que los Lights y el Orange County se enfrentaron en el Cashman Field, con el resultado de victoria por 1-0 para Las Vegas. Un gol tardío de Nighte Pickering tras un pase al estilo Ave María del lateral izquierdo Gennaro Nigro fue suficiente para sellar el acuerdo para los Lights cuando el empate parecía inminente.
Desde entonces, los Lights no han sido capaces de sumar tres puntos. Un empate a domicilio en Lexington, un "cupset" en casa cortesía del Chattanooga Red Wolves SC de la USL League One, y una paliza por 1-4 a manos del FC Tulsa en Cashman han constituido una dura racha. Después de algunas actuaciones sólidas al comienzo de la temporada, está claro que se necesitan mejores actuaciones y quizás algunos ajustes para volver a la senda de la victoria.
Las cosas tampoco han sido de color de rosa para el Orange County. Aunque ganó su siguiente partido en casa contra el Sacramento Republic por un par de goles en propia puerta, luego fue eliminado de la Copa Abierta de Estados Unidos por el AV Alta y fue derrotado por el Oakland Roots, entonces último clasificado de la Conferencia Oeste.
La Copa Jägermeister ofrece a ambos clubes un nuevo comienzo; es una oportunidad para empezar de nuevo en medio del caos que es el Campeonato de la USL.
Pero, ¿qué es la Copa Jägermeister? Lee este artículo con todo lo que necesitas saber antes de que el equipo salte al campo el sábado.
Claves del partido
He aquí tres claves a tener en cuenta el sábado por la noche:
Fortaleza mental
No es fácil. Reponerse de un trágico revés y de una derrota en casa no es tarea fácil. Pero la Jägermeister Cup ofrece la oportunidad de empezar de cero y crear un impulso positivo para el resto de la temporada.
Durante su aparición como invitado esta semana en el podcast Lights Lounge, el veterano Joe Gyau dijo lo siguiente: "Afrontamos estos próximos partidos haciendo borrón y cuenta nueva. A veces, si encajas dos derrotas seguidas como ésta, puedes tener una mala racha en la liga, como nos ocurrió el año pasado. Así que ahora, éste es un buen paso para nosotros para coger algo de confianza el fin de semana y llevarlo a la liga."
Su compañero de equipo, Younes Boudadi, también se mostró de acuerdo: "A veces tienes una derrota y ves que los equipos encadenan varias derrotas seguidas. Así que creo que es bueno que podamos descansar de la liga y centrarnos en la Copa Jägermeister, donde todos empezamos con cero puntos. Es borrón y cuenta nueva".
Los Lights deben tener la fuerza mental y la actitud necesarias para saltar al césped del Championship Soccer Stadium e ir a por la victoria, independientemente de lo que haya sucedido en las últimas semanas.
La temporada pasada, el equipo demostró que podía remontar circunstancias adversas. Es hora de volver a hacerlo.
Ataquen. Ataquen. Ataquen.
Los Lights no han conseguido marcar fuera de casa esta temporada.
Sin embargo, el rival de este sábado tiene el peor registro defensivo en casa de la Conferencia Oeste, junto con el Phoenix Rising. En cuatro partidos, el Orange County ha encajado ocho goles; una media de dos por cada 90 minutos. De hecho, ha recibido goles en todos los partidos que ha disputado en el Championship Soccer Stadium: 4-2 contra Oakland Roots, 2-2 contra Lexington, 0-3 contra Monterey Bay y 2-1 contra Sacramento Republic.
Será clave para los Lights aprovechar cualquier error defensivo de la zaga del Orange County, ya que son ciertamente propensos a cometerlos. Esto no sólo ayudará a los Lights en su búsqueda de su primera victoria fuera de casa, sino que también ayudará a romper esa barrera mental que no está permitiendo al equipo marcar fuera de Las Vegas este año.
Como han dicho los jugadores, la Copa Jägermeister es un borrón y cuenta nueva para los Lights. Es hora de asumir más riesgos en ataque, y habrá pocas oportunidades mejores que la de este sábado.
Orden defensivo
Antes del partido contra el FC Tulsa, los Lights se caracterizaban por su capacidad para limitar las posibilidades del rival de crear ocasiones de gol de gran calidad. Las estadísticas no mentían: el equipo tenía el xGA más bajo de la liga. Atravesar esa línea defensiva de Las Vegas y disparar a puerta era un trabajo duro para todos los equipos.
Pero la derrota de la semana pasada puso todo eso en entredicho, ya que el equipo encajó cuatro goles, más de los que había permitido en el resto de la temporada del Campeonato de la USL.
Sin embargo, un análisis más detallado de las estadísticas nos muestra que el xG del FC Tulsa (1,56) fue muy inferior a los cuatro goles que anotó. Esto significa que los Lights tuvieron muy mala suerte y concedieron ocasiones que probablemente no habrían entrado en otro partido en circunstancias similares.
El sólido sistema defensivo del equipo debe seguir mejorando para eliminar los errores no forzados, pero el duro trabajo realizado durante la pretemporada sin duda ha dado sus frutos. Los marcadores engañan, pero las estadísticas subyacentes no.
El Orange County tiene una defensa porosa, pero su ataque compensa la fragilidad de su retaguardia marcando tantos goles como recibe en casa. Mantener a raya su ataque es imprescindible si los Lights quieren salir de California con los tres puntos en el bolsillo.