LAS VEGAS, NV - Fue una noche emotiva para ambos equipos, con muchas caras conocidas en el campo entre Lights FC y Cal FC, pero al final del partido fue Las Vegas quien avanzó en la US Open Cup 2019 tras conseguir la victoria por un marcador de 2-0.
Eric Wynalda ayudó al Cal FC a tener una racha histórica en esta competición allá por 2012. Siete años después, el destino los tenía de cara si quería iniciar otra racha histórica con su nuevo equipo en el que quiere repetir ese éxito.
Lights FC fue capaz de abrir el marcador con Edwin Rivas sirviendo un centro al área, donde Sammy Ochoa lo remató de cabeza en el minuto 13 de juego. Ambos equipos tuvieron un total de seis disparos en la primera mitad y se dividieron la posesión del balón 50/50 en lo que fue un partido muy intenso desde el principio.
Wynalda utilizó dos de sus sustituciones en el descanso, dando entrada en el campo a las armas ofensivas de Junior Sandoval y Pablo Cruz, el primero veterano de aquel histórico Cal FC de 2012.
Lito Cruz tuvo un impacto inmediato, primero con un tiro libre que obligó al portero Kevin Márquez a realizar una gran parada para evitar el gol. Menos de un minuto después Cruz tuvo una gran carrera por el lado izquierdo recibiendo un magnífico pase de Christian Torres que dejó a 'Lito' en la línea de fondo, desde allí encontró a un Víctor Rojas que puso el balón en el fondo de la red. Las Vegas amplió su ventaja a 2-0 con este gol en el minuto 50.
"Fue una sensación surrealista jugar contra el Cal FC,"dijo el centrocampista del Lights FC Pablo Cruz.. "Hicieron un gran partido, me impresionaron mucho los jugadores que tienen. Me sentí muy bien jugando contra algunos de mis amigos. En general, creo que acabamos ganando, pero todo el apoyo para ellos también".
A pesar de tener la ventaja, Las Vegas siguió apretando el ritmo y fue el equipo que creó más oportunidades. En la segunda parte, Lights FC estuvo más cerca de ampliar su ventaja que Cal FC de marcar por primera vez en este partido.
"Estamos contentos por un par de razones", declaró el entrenador del Lights FC, Eric Wynalda, tras la victoria. "En primer lugar, estamos sanos. Es una buena victoria y una victoria sin goles, da confianza a nuestro portero, a nuestra línea defensiva, que ha tenido que moverse durante todo el partido. Jugaron en varias posiciones, con varios sistemas, y aun así fueron capaces de conseguir un ceroEstoy orgulloso de ellos".
Con la victoria, Las Vegas avanzó a la tercera ronda de la Lamar Hunt US Open Cup, donde jugará en el Cashman Field el miércoles 29 de mayo a las 19:30 contra el ganador del partido de segunda ronda entre el Orange County SC (USL Championship) y el Orange County FC (NPSL).
"Is una gran oportunidad ser siempre anfitrión, nos encanta jugar en casa y todo el mundo lo sabe", declaró Wynalda. "En cualquier caso, podré jugar contra un amigo como Paul Caligiuri (entrenador del Orange County FC) o Braeden Cloutier (entrenador del Orange County SC), Ambos equipos nos pondrán a prueba, así que ya veremos quién sale victorioso. Nos encanta jugar en casa y nos encanta haber dado a este club otra oportunidad de avanzar en la competición que tanto me gusta".
Las Vegas regresará a la liga cuando visite al Phoenix Rising FC, vigente campeón de la Conferencia Oeste, el sábado 18 de mayo a las 19:30.
Su próximo partido en casa será el sábado 25 de mayo, cuando Las Vegas se enfrente al Tulsa Roughnecks FC en la noche de Paws on the Pitch en el Cashman Field. Se anima a los aficionados a traer a sus amigos peludos, que podrán disfrutar del partido junto a sus humanos desde las gradas. Los perros no tendrán que pagar su entrada, sólo lo harán sus dueños.