Todo lo que debes saber sobre la pretemporada 2025 antes de los tres amistosos contra rivales de la MLS
Desde que la versión 2024 de los Lights coronó una temporada histórica con una ajustada derrota en la final de la Conferencia Oeste, han pasado muchas cosas. Mientras los jugadores se tomaban un merecido descanso, el director deportivo Gianleonardo Neglia estuvo muy ocupado durante diciembre y enero.
Durante las vacaciones, los anuncios se sucedieron sin cesar. Así que, por si te has perdido algún anuncio, aquí tienes un resumen de la temporada 2025 para ponerte al día antes de los primeros amistosos de pretemporada del equipo.
Nuevo cuerpo técnico
La mayor ficha de dominó cayó a principios de enero, cuando el club contrató al nuevo entrenador Antonio Nocerino para dirigir al equipo en 2025 y más allá. Dennis Sánchez, que dirigió al equipo en 2024, se había marchado a finales de diciembre para asumir el mismo cargo en el New Mexico United.
Nocerino cuenta con una legendaria carrera como futbolista, en la que ha disputado 247 partidos en la Serie A -la máxima división italiana- con varios clubes, entre ellos los tradicionales AC Milan y Juventus. También ha sido 15 veces internacional con la selección italiana, destacando su gol de penalti en la tanda de penaltis contra Inglaterra en la Eurocopa 2012.
Contratar a una figura tan notable del fútbol mundial es toda una declaración de intenciones por parte de los dirigentes del club. Neglia, en particular, cree que la amplia experiencia del italiano al más alto nivel es perfecta para trabajar con un núcleo muy joven de jugadores en Las Vegas.
"A medida que creamos una organización que da prioridad a los jugadores y se centra en el crecimiento, la experiencia de Antonio será clave para ayudar a nuestros jugadores a desarrollarse", dijo Neglia cuando se anunció oficialmente a Nocerino. "Después de llegar a la Final de la Conferencia Oeste en 2024, nuestro objetivo es establecernos como un contendiente consistente en la liga, y creemos que Antonio es la persona y el entrenador adecuado para llevar a este equipo a su siguiente paso en el campo."
Además, un nuevo cuerpo técnico acompañará a Nocerino en los banquillos.
Ian Coll volverá como Director de Alto Rendimiento del club. En 2025, desempeñará la doble función de Director de Alto Rendimiento y Entrenador Asistente. Giovanni Troise se une como entrenador asistente después de trabajar con Nocerino en su anterior etapa en el Miami FC, y Maximiliano José Rabinovich será el entrenador de porteros del club.
Jugadores que regresan
Los Lights han recuperado a 14 jugadores de la plantilla de 2024. Se trata de un notable paso adelante para el club, ya que el equipo puede tener continuidad en el campo a pesar de los cambios de entrenador.
Esta evolución también es importante fuera del campo. Los aficionados podrán reencontrarse con algunos de sus jugadores favoritos de la temporada pasada y seguir compartiendo momentos significativos con ellos después de los partidos en el Cashman Field, algo que no siempre se da en una liga tan tumultuosa.
El centrocampista Valentin Noel regresa tras marcar 11 goles y dar siete asistencias en 2024. Sus 11 goles fueron los segundos mejores del equipo y sus siete asistencias, las cuartas mejores de toda la liga.
El portero Raiko Arozarena también regresa después de mantener un récord del club de nueve paradas en el transcurso de la temporada 2024. En el primer partido de playoff del club, detuvo tres penaltis en la tanda contra Sacramento Republic FC para sellar la victoria en casa.
Tanto Christian Pinzón como Shawn Smart firmaron nuevos contratos con el club durante la temporada baja. El nuevo contrato de Pinzón es hasta 2026 después de que el delantero anotara tres goles que ganaron partidos en 2024. El nuevo contrato de Smart es hasta 2027 después de que hizo 35 apariciones como profesional de primer año la temporada pasada.
El resto de jugadores que regresan son: el portero Nicholas Ammeter, los defensas Elias Gartig, Maliek Howell, Gennaro Nigro y Gaoussou Samake, los centrocampistas Charlie Adams, Edison Azcona y Coleman Gannon, y los delanteros Vaughn Covil y Joe Gyau.
Nuevos fichajes
Obviamente, 14 jugadores no forman una plantilla completa. Los equipos de todas las categorías necesitan nuevos fichajes para renovar la plantilla año tras año. En las últimas semanas de enero, el club cerró seis nuevos fichajes para completar la plantilla y ayudar al equipo a dar el siguiente paso.
En primer lugar, el centrocampista Patrick Leal se incorporó tras disputar 35 partidos con cuatro goles y cuatro asistencias con el New England Revolution II a lo largo de las temporadas 2023 y 2024 de la MLS NEXT Pro.
A continuación, el delantero Nighte Pickering firmó tras una etapa de dos años en el Memphis 901 FC. Este joven de 19 años ya ha disputado 70 partidos como profesional y ha marcado 12 goles.
Por último, el club anunció cuatro nuevos defensas en rápida sucesión: Turner Humphrey, Jack Singer, Shaft Brewer Jr. y Nate Jones.
Los tres primeros se unieron al club como agentes libres. Humphrey disputó 28 partidos con el North Texas SC en la MLS NEXT Pro en 2024. Singer tuvo una carrera universitaria decorada de cinco años entre la Universidad de California-Berkeley y la Universidad de Virginia. Brewer es un profesional experimentado, sobre todo con 32 apariciones para North Carolina FC en 2024 y una excelente estancia de dos años con Union Omaha de USL League One.
Nate Jones llega al club cedido por una temporada por el Colorado Rapids de la MLS. Jones, que fue elegido en quinto lugar en el SuperDraft de la MLS de 2024, disputó 26 partidos con el equipo MLS NEXT Pro de los Rapids la temporada pasada.
La cesión de Jones es una gran noticia, sobre todo teniendo en cuenta el enorme éxito que tuvo el equipo con los préstamos de la MLS el año pasado.
J.C. Ngando, cedido por el Vancouver Whitecaps FC, fue incluido en el segundo equipo de la USL All-League tras marcar dos goles y dar cinco asistencias en 33 partidos de la temporada regular. Ousman Jabang y Grayson Doody llegaron cedidos en verano, ambos procedentes del CF Montreal, y disputaron 14 y 13 partidos, respectivamente, como piezas clave del equipo en la recta final. Ngando y Jabang consiguieron nuevos contratos con sus clubes de la MLS tras la finalización de sus préstamos, y Doody fue fichado por el Orange County SC en la temporada baja.
Replicar el éxito de esos préstamos de la MLS es claramente una parte del plan de Neglia para convertir a este equipo en un aspirante constante al campeonato.
Transferencias récord del club
Además de los jugadores que regresan y los nuevos fichajes, el club cerró en enero dos traspasos de jugadores salientes por cifras récord para el club.
En primer lugar, el lunes 13 de enero, los Lights traspasaron al defensa Joe Hafferty al Lexington Sporting Club, otro equipo de la USL Championship, por un acuerdo récord del club.
Posteriormente, el martes 14 de enero, el club traspasó al delantero Khori Bennett al Al-Nasr SC kuwaití en otra operación récord del club.
El Director Deportivo, Gianleonardo Neglia, declaró en el momento de los acuerdos: "En última instancia, construir un club profesional de éxito implica ser activo tanto en la compra como en la venta de jugadores... Estamos muy contentos de poder batir nuestro récord de fichajes dos veces en una sola semana. Estas operaciones demuestran que somos jugadores serios en el mercado mundial y un gran lugar para que los futbolistas se desarrollen. Ahora esperamos seguir reforzando la plantilla de cara a la temporada 2025".
Lo importante aquí es que el club se está mostrando activo tanto en la compra como en la venta de jugadores. Cualquier club del mundo debe generar ingresos y tomar decisiones acertadas en la venta de jugadores, lo que a su vez ayuda a financiar nuevas adquisiciones de jugadores.
Tanto Hafferty como Bennett fueron fichados antes de la temporada 2024 en cesiones gratuitas antes de ser vendidos por una cantidad. Aunque ambos jugadores contribuyeron en gran medida el año pasado, a veces el mejor movimiento es hacer una venta inteligente que sea mejor tanto para el negocio del club como para la progresión de la carrera del jugador.
En última instancia, ambas ventas, récord del club, demuestran que Las Vegas Lights FC ya está aquí para ser una fuerza importante en la cima del Campeonato de la USL, y el club seguirá reforzando la plantilla con nuevos e interesantes jugadores como parte de este proceso.
¿Y ahora qué?
En la actualidad, el club cuenta con 20 jugadores oficialmente fichados de cara a la temporada 2025. Evidentemente, hay más espacio en la plantilla para hacer más incorporaciones, y Neglia seguirá trabajando para finalizar la plantilla con varias incorporaciones más.
Mientras tanto, Nocerino y el equipo seguirán adelante con sus preparativos de pretemporada. El equipo disputará tres amistosos de pretemporada en Coachella para medirse a rivales de la MLS.
- Sábado 8 de febrero (10:00 horas) contra el Real Salt Lake
- Miércoles 12 de febrero (hora por determinar) contra Sporting Kansas City
- Sábado 15 de febrero (hora por determinar) contra el Chicago Fire FC
Mantente al tanto de las actualizaciones en directo de los tres amistosos en las redes sociales oficiales del Lights.
Mientras tanto, ya están a la venta las entradas para el primer partido del equipo en casa, el sábado 8 de marzo contra los Tampa Bay Rowdies. Visita lasvegaslightsfc.com/tickets para reclamar tu asiento.
Las Vegas Lights FC Lista actual 2025
(los que regresan en cursiva, los nuevos fichajes en negrita):
Porteros (2): Nicholas Ammeter, Raiko Arozarena
Defensas (9): Shaft Brewer Jr., Elias Gärtig, Maliek Howell , Turner Humphrey, Nate Jones, Gennaro Nigro, Gaoussou Samake, Jack Singer, Shawn Smart
Centrocampistas (5): Charlie Adams, Edison Azcona, Coleman Gannon, Patrick Leal, Valentin Noël
Delanteros (4): Vaughn Covil, Joe Gyau, Nighte Pickering, Christian Pinzón