Todos los equipos de fútbol campeones de todos los niveles necesitan un ganador constante de partidos en el puesto número 9. Son capaces de dar la vuelta a los resultados, de marcar la diferencia entre avanzar en la postemporada o volver a casa. Tienen la capacidad de dar la vuelta a los resultados, de marcar la diferencia entre avanzar en la postemporada o volver a casa. Proporcionan un poco de magia que, a veces, parece surgir de la nada.
Las Luces de Las Vegas 2024 han encontrado a su hombre en Khori Bennett.
Bennett está cuajando una gran temporada en su primer año en la USL Championship tras dar el salto desde dos temporadas en la USL League One. Ha marcado 13 goles, el cuarto mejor registro de la liga. Ha sido el talismán en la delantera del ataque del entrenador Dennis Sánchez y ha dado un paso adelante una y otra vez.
"Estoy muy orgulloso de ser un goleador", dijo Bennett. "Me enorgullece llegar a los sitios adecuados. Tengo la suerte de contar con un grupo de chicos capaces de ponerme el balón en los sitios adecuados. Siempre intento rematar las jugadas para ayudar al equipo, que es lo más importante."
El éxito de Bennett ha coincidido con el de los Lights, que han conseguido su primera participación en la postemporada en la historia del club y tienen la oportunidad de asegurarse al menos un partido de desempate en casa. Bajo la dirección de Sánchez, los Lights practican un bonito fútbol de ataque, con especial hincapié en dominar el balón en el último tercio del campo y aprovechar sus oportunidades ante la portería contraria.
Cuando los directivos de los Lights estaban construyendo su plantilla desde cero para empezar la temporada, hicieron una oferta a Bennett para que se incorporara durante la pretemporada con la oportunidad de ganarse un puesto en el equipo. Bennett aceptó el reto.
"Eso ya te dice todo sobre él", dijo Sánchez sobre Bennett. "Muchos profesionales experimentados no llegan a una pretemporada sin un contrato firmado. Ver su humildad, su fe en sí mismo y su confianza para llegar y realmente tener la oportunidad de probarse a sí mismo te dice todo acerca de quién es. Ver su éxito no me sorprende en absoluto".
Los Lights son muy potentes en ataque, con jugadores como Valentin Noël, Christian Pinzón, Coleman Gannon y otros. Pero Bennett hace mejores a todos los que le rodean, y no sólo en ataque. Todos los días en los entrenamientos presiona a los defensas de los Lights, que se ven obligados a intentar contenerlo.
"Es un jugador muy bueno", dijo de Bennett el defensa central de los Lights Joe Hafferty. "Tiene facilidad para el gol. Es bueno competir contra alguien de ese calibre todos los días. Te hace mejorar, y es bueno tenerle en tu equipo el fin de semana porque sabes lo que es defenderle. Es mucho más fácil estar de su lado".
Bennett se acerca al récord del club de goles en una temporada. Actualmente ocupa el tercer puesto a falta de dos partidos. Solo Irvin Parra en 2019 (15 goles) y Danny Trejo en 2022 (14) marcaron más en una sola campaña que Bennett en 2024.
"Es fuerte, tiene calidad, es fácil jugar con él", dijo el delantero Solomon Asante sobre Bennett. "Cuando tienes el balón, él sabe por dónde moverse, así que es muy fácil para los extremos y los centrocampistas. Me siento muy bien jugando con él".
Bennett buscará aumentar su cuenta el sábado cuando Las Vegas Lights FC reciba a Oakland Roots SC en la Noche de Apreciación de los Hinchas en el último partido en casa de la temporada regular (7:30 p.m. PT; ESPN+ | ESPN+ ). ENTRADAS). Las Vegas espera que Bennett pueda aprovechar el impulso a medida que el equipo se acerca a la postemporada, donde puede muy bien tomar un momento de brillantez frente a la portería para empujar al club más cerca de su ambición por el título.
"Es un tipo que siempre tiene un chip en el hombro", dijo Sánchez. "Quiere jugar a un nivel superior al de la USL. Quiere ir a la selección nacional de Jamaica. Tiene hambre. Aunque ha marcado 13 [goles], tiene hambre de más".