Las antiguas estrellas del Tampa Bay Rowdies aportan más de 45 000 minutos de experiencia en fútbol profesional a Las Vegas.
En un mundo cada vez más centrado en los jóvenes prodigios y en «quién será el próximo», hay algo que no cambia: la experiencia es el pegamento que mantiene unido al equipo en las buenas y en las malas.
Por desgracia para los Lights, los profundos conocimientos y las habilidades de liderazgo que los jugadores veteranos adquieren tras años de gloria, desesperación y todo lo que hay entre medias brillaron por su ausencia durante la mayor parte de la temporada 2025. La plantilla del equipo era joven, talentosa y ambiciosa, pero carecía de los conocimientos necesarios para soportar los momentos de angustia.
En una entrevista con John Morrissey, de Backheeled, el director deportivo de Las Vegas Lights, Gianleonardo Neglia, fue transparente en su evaluación de la temporada.
«En mi afán por encontrar jugadores más jóvenes y tener una plantilla dinámica y juvenil, subestimé la importancia de contar con un grupo de veteranos», afirmó. «Siempre seremos un club con predominio de jugadores jóvenes, pero... una de las lecciones que he aprendido [de la temporada 2025] es la importancia de contar con esa presencia en el vestuario. Queremos ser un equipo en desarrollo, pero no queremos ser un equipo en desarrollo a costa de los resultados».
Tras la temporada, profundizó un poco más en esta idea en el episodio 27 de The Lights Lounge.
«Incluso en las mejores temporadas, las cosas salen mal», dijo. «Y cuando las cosas empiezan a salir mal, realmente te apoyas en esa experiencia y liderazgo para superar esos momentos difíciles. Y cuando esos momentos difíciles llegaron este año, simplemente no lo tuvimos».
Neglia se puso manos a la obra para solucionar eso durante la pretemporada, y lo hizo rápidamente.
En la primera semana de diciembre, los Lights hicieron oficiales los fichajes de Benjamin Ofeimu, que ha disputado más de 100 partidos en la USL Championship con el Miami FC y el Indy Eleven, y Jared Mazzola, un prometedor portero de 26 años que ya sabe lo que es llevar a su equipo a la final de la USL Cup.
La semana siguiente, el club anunció dos veteranos de la USL como últimas incorporaciones a la plantilla de 2026: Aaron Guillen y Manuel Arteaga.
Provenientes del Tampa Bay Rowdies, Guillén y Arteaga aportan más de 45 000 minutos de experiencia en el fútbol estadounidense, europeo y sudamericano. Los minutos jugados, los goles marcados y los trofeos ganados se traducen en un valioso conocimiento de la naturaleza volátil del juego y un liderazgo sólido, activos que serán aún más valiosos a medida que el equipo se encamine hacia 2026 con el objetivo de lograr un equilibrio saludable entre la juventud y la experiencia.
Aaron Guillen: veterano de la USL, leyenda del Tampa Bay Rowdies.
Aaron Guillen tiene una gran experiencia. Tras debutar como profesional con el FC Dallas en 2016, Guillen acumuló la increíble cifra de 23 958 minutos de fútbol de alto nivel sobre el terreno de juego, 21 363 de los cuales los disputó en la USL Championship durante sus etapas en el Tulsa Roughnecks, el North Carolina FC y el Tampa Bay Rowdies.
Se puede decir que Guillén es una leyenda del Tampa Bay, ya que es el líder en partidos jugados (196) en todas las competiciones de la era moderna del club de Florida, junto con el mediocampista brasileño Leo Fernandes. También fue capitán del equipo durante cuatro temporadas, empezando a llevar el brazalete de capitán en 2022. Con los Rowdies, Guillén ganó dos títulos: la Conferencia Este del Campeonato de la USL 2020 y el título de la temporada regular del Campeonato de la USL 2021.
Es importante destacar que todas esas apariciones y minutos han sido constantes, ya que el jugador de 32 años ha acumulado más de 30 apariciones durante cinco temporadas consecutivas, incluidas 35 en todas las competiciones el año pasado.
Además de la enorme experiencia y el liderazgo demostrado de Guillén, hay un hecho simple: es un buen jugador.
Es un defensa central zurdo con un buen pase (84 % de acierto en 2025) y un excelente posicionamiento para interceptar los ataques del rival (tercero en intercepciones de los Rowdies en 2025, con 23). Aprovechando el hecho de que es zurdo, también puede jugar como lateral izquierdo, y tres de sus cuatro asistencias en su carrera con los Rowdies las ha conseguido jugando en esa posición.
La experiencia de Guillén como capitán de uno de los equipos históricos del fútbol estadounidense, su calidad humana y su liderazgo, así como su capacidad en el campo, lo convierten en una valiosa incorporación a la defensa de los Lights.
Manuel Arteaga: El trotamundos goleador
Manuel Arteaga ha estado en todas partes y lo ha visto todo. Su carrera le ha llevado desde su Maracaibo natal, en Venezuela, hasta Italia, Croacia, Bolivia, Bélgica y Estados Unidos, donde se ha hecho un nombre en la USL Championship.
Arteaga, un jugador precoz que debutó con la selección absoluta de Venezuela con solo 17 años, es un delantero ingenioso y potente que ha marcado la impresionante cifra de 137 goles a lo largo de su carrera.
Llegó a la USL Championship en 2021 y desde entonces no ha dejado de marcar, con un total de 61 goles en 163 partidos, lo que supone una media de 12,2 goles por temporada. Arteaga también ha contribuido con 20 asistencias, una estadística que demuestra su capacidad para combinarse con sus compañeros en el ataque.
Manuel Arteaga, un jugador con mentalidad ganadora, es un guerrero y un feroz competidor que lucha por cada balón como si fuera el último. Tras haber levantado el trofeo del Campeonato de la USL con el Phoenix Rising en 2023 (donde marcó el último penalti en la tanda de penaltis), es ambicioso en su búsqueda de nuevos logros.
Ahora lo hará con el escudo del Lights en el pecho. Su trayectoria, actitud y capacidad goleadora sin duda supondrán una mejora significativa para el ataque del Lights de cara a la próxima temporada, en la que se unirá al eterno goleador Johnny Rodríguez.
Los aficionados del Lights tendrán su primera oportunidad de ver a Guillén, Arteaga y todo el equipo del Lights en acción el sábado 28 de marzo, en el partido inaugural de la temporada 2026 contra el Monterey Bay FC. Las entradas ya están a la venta en lightsfc.com/homeopener.
